半决赛1比2输给韩国，亚运会决赛的门票没了，遗憾吗？当然遗憾。但如果你看过这支U23国足今年的整体表现，恐怕会忍不住想——他们凭什么不值得所有赞誉？
先看防守。今年两项大赛（U23亚洲杯+亚运会），这帮小伙子踢了11场正式比赛，8次让对手吃了零蛋。这个数据放到亚洲，谁敢说不是顶级？
更有意思的是丢球的分布。11场比赛，只有日本、韩国、朝鲜三支队伍攻破过中国队的大门。其中U23亚洲杯决赛0比4输日本，亚运会小组赛2比1赢朝鲜（被进1球），半决赛1比2负韩国（被进2球）。剩下的8场球，国足全部零封对手。换句话说，除了日韩朝这亚洲三强，今年谁也别想在中国队身上进球。
门将李昊，那就是防线上的定海神针。亚运会小组赛，他贡献9次扑救，两场零封。末轮打阿联酋那场，一个人做出5次扑救，高接低挡，硬是把胜利攥在手里。主帅安东尼奥打造的“稳固防守+快速反击”体系，在亚洲赛场上踢出了真正的硬度。
放在历史里看，这支球队的成就更显得珍贵。自2002年亚运会男足改成U23参赛以来，中国队之前6次参赛，最好成绩不过是八强。而今年，他们改制24年来第一次杀进四强。上一次中国男足打进亚运四强，还得追溯到1998年曼谷亚运会——整整28年前了。
从死亡之组（伊朗、阿联酋、朝鲜）头名出线，到3比0大胜泰国晋级，再到半决赛1比2憾负韩国。这支球队踢得不花哨，不华丽，但也没有崩盘，没有慌乱，没有在关键时刻掉链子。说起来，这在中国足球的成年国家队里，有多久没见过了？
半决赛打韩国，一度让人看到了创造历史的希望。第22分钟，王钰栋接毛伟杰助攻，单刀挑射破门，中国队1比0领先。这可是自1986年以来，中国队在亚运会上第一次运动战攻破韩国队球门。虽然韩国队随后用角球扳平，又在第82分钟绝杀，但整场比赛，中国队在攻防两端都展现了足够的竞争力。面对那支拥有多名旅欧球员的韩国队，场面完全不落下风。
10月3日，三四名决赛争夺铜牌。无论结果如何，这支U23国足已经创造了中国亚运男足改制以来的最佳战绩，追平了28年前的历史第二好成绩。在中国足球的低谷期，这批年轻人用铁血防守和团队纪律，踢出了久违的硬气和踏实。他们配得上所有赞美——这话，一点都不夸张。